Altered States (1980)
Traduction du titre original : états altérés.
Sorti aux USA le 25 septembre 1980.
Sorti en France le 30 septembre 1981.
Sorti en blu-ray américain le 10 juillet 2012 (multi-régions, sous-titres français inclus).
De Ken Russell, sur un scénario de Paddy Chayefsky ("Sidney Aaron"), d'après son propre roman. Avec William Hurt, Blair Brown, Bob Balaban, Charles Haid, Thaao Penghlis, Charles White-Eagle, Drew Barrymore.
Au fond d’une cellule, un homme est enfermé flottant dans un caisson vertical rempli d’eau tandis que son collègue de travail, Arthur, surveille ses signes vitaux : samedi 27 avril 1967, le professeur Eddie Jessup teste son dispositif d’isolation sensorielle lui-même après l’avoir testé sur 23 de ses étudiants. En effet, seuls deux étudiants ont trouvé l’expérience inconfortable, tandis que bon nombres avaient halluciné. Trouvant les mesures d’activité cérébrale intéressantes, Jessup avait décidé de constater de lui-même l’effet que cela faisait.
Après presque cinq heures, Jessup appelle son collègue : il veut sortir et lire ses propres tracés d’activité cérébrale. Pour lui, l’expérience n’a duré qu’une heure, et il a fait diverses hallucinations religieuses et allégoriques. Mais Jessup ne sait toujours pas ce qu’il recherche exactement. Comme ils en discutent plus tard, il n’y a guère de travaux sur le sujet, et Jessup ne veut pas se limiter à la privation sensorielle.
A une réception entre amis, alors que l’on passe les Doors en fond sonore, Arthur discute de l’expérience avec ses amis, et conclue que Jessup est intéressé par explorer les différentes stades de la conscience. Jessup fait la connaissance avec une jeune fille très intéressée par ses travaux : une anthropologiste médecin de l’université de Columbia qui s’avère aussi surdouée que lui. Et comme il la complimente sur son apparence, elle insiste pour essayer de lui faire parler de ses travaux, lui demandant s’il pensait que la schizophrénie ne pouvait se réduire à une maladie produite par un seul agent étologique ou viral. Jessup reste lacunaire, mais plus tard, alors qu’il la raccompagne, il explique qu’il est persuadé que la schizophrénie n’est qu’un état de la conscience, et quand ils font l’amour plus tard, elle constate que pour Jessup, c’est une expérience religieuse. Il confie alors que lorsqu’il avait neuf ans, jusqu’à l’âge de 16 ans. Ses parents n’avaient rien de religieux. Mais à 16 ans, son père est mort d’un cancer, et comme il se penchait sur le lit de mort de celui-ci, il l’entendit souffler « Terrible » - et Jessup cessa de croire en la religion, en constatant que pour un homme aussi bon que son père terminait dans la souffrance, et que le but de la vie selon leur religion ne semblait que de souffrir. Le soir venu il avait cessé de croire et n’avait plus jamais eu de visions religieuses… jusqu’à son expérience du caisson d’isolation.
Deux mois plus tard, elle le demande en mariage. Jessup répond froidement qu'il ne ressent rien, mais elle lui explique qu'elle le connait bien à présent - elle sait qu'en réalité il est comme un fou enragé, un personnage Faustien qui donnerait sa vie en échange de la vérité. Elle, elle sait que la vie est fait pour aimer, et qu'elle l'aime : elle veut qu'ils se marient, et si c'est un désastre, tant pis. Il ne répond rien. Elle reste à attendre dans un couloir, jusqu'à ce que Jessup vienne lui dire qu'il ne voulait pas la perdre, et s'inquiète d'être aussi bizarre au lit, proposant de changer. Elle répond qu'il est seulement bizarre parfois, et qu'elle aime plutôt cela. Sept ans plus tard, Jessup est père de famille et commence à s'intéresser aux indiens toltèques Hinci, une tribu mexicaine isolée qui utilise une drogue hallucinogène provoquant une expérience commune à tout ceux qui la prennent.
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