The Time Machine (2002)
De Simon Wells, sur un scénario de David Duncan et John Logan, d'après le roman de H.G. Wells ; avec Guy Pearce, Sienna Guillory, Samantha Mumba, Jeremy Irons, Orlando Jones , Yancey Arias, Mark Addy, Omero Mumba, Phyllida Law.
New-York 1899. Il est trois heures, et une sonnerie retentit. Une foule d’étudiants sortent des amphithéâtres et se pressent dans les escaliers, puis le hall. Un mystérieux visiteur descend jusqu’à l’amphithéâtre du professeur Alexander Hartdegen, spécialiste de la Mécanique appliquée et de l’Ingénieurie. Ce dernier, d’allure encore jeune, portant binocle, et aux cheveux mi-longs aligne des équations sur son tableau noir. Son visiteur – Philby – lui fait remarquer qu’il est en train d’oublier quelque chose, et Alexander cherche en vain son erreur au tableau, mais l’autre lui explique qu’il parle de leur rendez-vous pour le dîner de ce soir-là.
Il neige abondamment au-dessus de New-York, alors qu’Alexander raconte comment ses travaux sur les micro-ondes ont été rejetée par le Doyen de son université, lequel souhaite que le jeune scientifique se consacre davantage à ce qui pourrait aider l’Humanité, comme par exemple les effets bénéfiques de la consommation de Tabac pour la santé. Pour Philby, Alex est trop radical dans ses idées, mais pour Alex le problème est plutôt que l’Université ressemble trop aux dinosaures. Son ami lui rappelle que c’est seulement sa première année en temps que professeur titulaire. Alex reproche alors à Philby de parler comme son père. Puis comme il évoque le côté grégaire de ses étudiants, tous à porter le même chapeau melon, Philby répond que les étudiants doivent être préparé à affronter la réalité du monde et non être encouragés à se révolter.
Arrivé chez sa logeuse, Alex s’inquiète de savoir si elle a bien récupérer un objet non précisé. La vieille dame l’assure qu’elle l’a fait, mais insiste pour récupérer la veste du jeune homme qu’elle trouve beaucoup trop sale – et l’envoie se changer. Puis elle lui signale une lettre de plus d’un certain petit homme très agaçant. Dans son laboratoire, Alex cherche avoir l’avis de Philby sur une certaine jeune fille nommée Emma, à laquelle il serait, selon lui, destiné, et Philby se bornant à souligner les qualités de cuisinière de la dite Emma. Et Alexander de lui reprocher son manque de romantisme. Dans la foulée, Philby lui reproche de perdre son temps à correspondre avec un libraire allemand fou, un certain Albert Einstein, dont Alex trouve les idées intéressantes, et qui n’est pas libraire, mais conservateur de brevets. Puis comme Alex hésite entre plusieurs montres à gousset, Philby s’interroge à la vue d’une gravure montrant une ville futuriste : est-ce qu’un jour les scientifiques n’iront pas trop loin ? Question qui n’a aucun sens pour Alex. Puis, après une dernière revue de sa mise par la logeuse, Alex quitte son domicile : il a l’intention de faire sa demande en mariage à la dite Emma. En chemin il achète une fleur qu’il a promise à la jeune fille, puis s’émerveille d’un prototype de voiture à essence, refuse l’occasion de faire un tour avec car il n’a plus le temps.
Alexander retrouve Molly dans Central Park, tandis que celle-ci fait du patin à glace sur le lac gelé. La jeune fille commence par lui reprocher d’être en retard, puis s’excuse de s’être montrée coquette en achetant son ensemble à Macy’s. Ils font quelques pas ensemble dans le parc, et Alexander lui fait une déclaration fougueuse. La jeune fille lui tombe dans les bras, mais Alex interrompt leurs effusions, car il a quelque chose dans sa poche, qu’il met du temps à trouver : c’est une bague à pierre de lune. La jeune fille est émue. Il s’excuse du fait que cela n’est pas un diamant mais comme c’était la pierre de naissance d’Emma. Celle-ci le rassure, c’était le bon choix.
Il lui passe la bague au doigt quand soudain, un inconnu sort des buissons, leur présentant ses meilleurs vœux, puis leur réclame argent et bijoux. Alex ne comprend pas, l’homme insiste, et sort un révolver. Le voleur prend le porte-feuille d’Alex, sa montre et ses gants, et comme il veut aussi la bague, Emma refuse. Le voleur tente de la lui arracher, elle résiste, et le voleur abat la jeune fille, lui reprochant ensuite de s’être défendue pour un simple anneau. Alex, horrifié et bouleversé, étreint longuement la morte sur la neige glacée.
Des mois plus tard, Alex poursuit se recherche, négligeant sa mise, étalant ses équations sur davantage de tableaux noirs. Comme sa logeuse lui annonce la visite de Philby, il refuse d’abord de le voir, mais celui-ci insiste. Il veut que Alex arrête de se cacher : selon lui, la mort d’Emma n’était pas de sa faute. Alex délire alors sur la chaine de causes et d’effets qui a entraîné la mort d’Emma, et jure de changer tout cela. Philby réclame une explication, et Alex la promet la semaine suivante, au dîner. Philby finit par accepter le rendez-vous pour la semaine suivante. Et comme Philby sort, Alex déclare, tout seul dans son laboratoire, que dans une semaine, ils n’auront même pas eu cette conversation : il écarte les rideaux qui cache une machine de cuivre et de cristal à laquelle il accroche le portrait d’Emma monté en pendentif. Puis il pousse une manette, et les roues de cristal se mettent à tourner. Leur axe s’illumine, et sur le tableau où est accroché sa collection de montres à goussets, les aiguilles se mettent à reculer.
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